Fernando Alcons Salluco
Después de meses de reuniones, mesas técnicas y una cumbre minera con los distintos actores mineros, el Ministerio de Minería y Metalurgia ha puesto a consideración pública el tan prometido Código Minero. Esta propuesta, llamada a modernizar la legislación minera, agilizar procedimientos y establecer nuevas reglas, presenta artículos nuevos, modificados y re escritos, pero hay algo que parece haber quedado fuera de esa renovación: el régimen de regalías.
En la conferencia de prensa donde se hizo público el código Minero, al ser consultado sobre la posibilidad de incrementar el cálculo de las regalías del oro, el ministro Marco Antonio Calderon sostuvo que bastaría con precisar que se entiende por yacimientos marginales para determinar el pago de las regalías por parte de los actores mineros. Esta categoría inscrita en el Art. 227 de la vigente Ley 535 instruye el pago de un 2,5% para el oro de yacimientos marginales al cual se acogen las cooperativas mineras. De no ser por esta categoría, todos los actores mineros auríferos pagarían un 7%. Según la posición del ministro, corroborar qué actores corresponden efectivamente a este tipo de yacimientos sería suficiente para adecuar el cálculo de las regalías.
El propio ministro reconoce en la conferencia que los precios internacionales del oro han cambiado radicalmente. En 2014, cuando se aprobó la Ley 535, la onza troy cotizaba cerca de los 1.000 dólares. A principios de 2026 llegó a superar los 5.000 dólares. Es decir, su precio se multiplicó por cinco. Sin embargo, para el ministro, bastaría con cambiar o precisar la interpretación de lo que constituye un yacimiento marginal para resolver el cálculo de las regalías del oro.
El precio del oro se ha multiplicado, pero la estructura de las regalías continúa respondiendo a una legislación que no ha acompaña las fluctuaciones globales.
¿El problema está solamente en la definición de lo marginal? El cálculo de las regalías debería estar vinculado principalmente a los precios internacionales y de manera complementaria a otros criterios como la mecanización. Se trata de aprovechar los periodos de precios elevados para que los municipios y departamentos productores puedan capitalizar esos ingresos en programas que les permitan dejar de depender exclusivamente del oro. De esta manera las exportaciones de este mineral puede aportar en la construcción de redes productivas sólidas, capaces de sostener sus economías locales y regionales cuando los precios disminuyan o los yacimientos comiencen a agotarse.
El borrador de Código Minero también mantiene una disposición que ayuda a explicar por qué los territorios reciben tan poco por la minería aurífera. La Ley 535, en su artículo 224 y 227, establece que, con la finalidad de promover la fundición, refinación e industrialización interna, se aplicará solamente el 60 % de determinadas alícuotas. Esto significa que, cuando un actor minero, especialmente cooperativista, comercializa el oro en el mercado interno, la regalía se reduce al 60 % de la alícuota correspondiente. En el caso del oro marginal, esto representa el 1,5 %, ya no del 2,5 %. Posteriormente, cuando los intermediarios pretenden exportar el mineral, debería completarse el porcentaje restante. Sin embargo, durante ese proceso, el oro comercializado dentro del país puede buscar otros canales para salir al exterior, dejando apenas una parte de su valor como regalía en los territorios de donde se extrae.
Tomando como referencia la propuesta del ministro de revisar y precisar conceptos, también resulta urgente definir qué debe entenderse por promoción de la fundición, refinación e industrialización interna en cada mineral. Pero aún más importante, si esta reducción de regalías compete a todos los minerales por igual. En el caso del oro, por ejemplo, la joyería sería una de las actividades que efectivamente incorpora una transformación interna del mineral, mientras que el restante sale del país como mineral sin o con poca transformación.
Pero si la discusión sobre cuánto se paga resulta insuficiente para problematizar las regalías, todavía queda otro apartado que no sufrió modificación en el proyecto de Código Minero. ¿Quién recibe las regalías?
La vigente Ley 535 distribuye actualmente estos recursos en una proporción de 85 % para los gobiernos departamentales productores y 15 % para los gobiernos municipales productores. Esta fórmula ha sido cuestionada por los municipios donde se desarrolla la actividad aurífera, especialmente cuando las comunidades demandan proyectos socio económicos y la respuesta es falta de fondos. Y peor aún, cuando los ingresos por concepto de regalías terminan destinándose a compensar en parte los mismos problemas que provocó la minería, como fueron las inundaciones y riadas que sufrió Guanay durante 2025.
Ese mismo año, el Gobierno Municipal de Guanay presentó ante la Asamblea Legislativa un proyecto de ley para modificar esta distribución y establecer una participación del 50 % para los departamentos y 50 % para los municipios. La iniciativa reconocía que las regalías no alcanzan a los gobiernos municipales. Recientemente los municipios de Guanay, Mapiri, Teoponte y Tipuani, han planteado al ministro incrementar en un 5 % las regalías para los municipios productores. Las cifras y las proporciones pueden cambiar de una propuesta a otra, pero hay algo que permanece: los municipios productores reclaman una participación más acorde con los efectos territoriales de la actividad minera.
El nuevo Código Minero propuesto todavía tiene un largo trecho por recorrer en materia de debate y concertación. Sin embargo, en lo que respecta a las regalías, los meses que tomó elaborar el borrador parecen no haber producido cambios sustanciales. Se mantienen las condiciones de cálculo, los descuentos sin sustentos técnico ni económico y no se resuelve la tensión entre el valor de lo que se extrae y lo que finalmente queda para los municipios y las comunidades.
El prometido nuevo Código Minero no puede flexibilizar y promover la minería sin mejorar significativamente los ingresos para el Estado y prevenir los graves impactos ambientales. Una actividad que genera miles de millones de dólares no puede seguir aportando al país escasos recursos bajo criterios y porcentajes establecidos hace más de una década.
En la actualidad el oro se extrae principalmente para beneficio solo del sector minero. Las consecuencias de su explotación permanecen durante muchos años. Las regalías deberían ser, precisamente, una forma de compensar esta realidad, pero también una base sólida para que los municipios puedan cimentar otras alternativas económicas antes de que el mineral dorado se agote o los precios internacionales disminuyan. De lo contrario, se seguirá beneficiando a unos pocos a nombre de muchos.
